Généralités

Cinquième plus grande île de Méditerranée, avec une superficie de 8335 km², longue de 250km et d’une largeur variable entre 12 et 60 km, la Crète est à 170M seulement des côtes libyennes. Elle culmine à 2450m et abrite 540054 habitants (1991). Héraklion est la capitale. Il y a 4 préfectures : Chania, Rethymno, Herakleio et Lasithi.

Visite de la Crète

Visiter la Crète de préférence en avril ou mai, lorsqu’elle est couverte de fleurs et que l’air y est plus frais qu’en plein été. L’île offre en revanche de merveilleux paysages variés : grottes profondes, montagnes, rivières au parois abruptes et hautes, végétation particulière à l’île.
Vous pourrez visiter plusieurs monastères : de Chrysoskalitissa, d’Arkadi, de Vrontisi, et le Toplou Monastery-Kapsas.
C’est au village de Kokkino Chorio qu’ont été tournées la plupart des scènes villageoises du film "Zorba le Grec", dans les années 60.

Un peu d’histoire

Dans l’antiquité les Crètois avaient une réputation détestable : pirates, menteurs, ventres paresseux. Cette réputation leur est longtemps restée attachée. Délaissée pendant des siècles, elle fut occupée par les Turcs de 1669 à 1898, qui s’y installèrent brutalement. Curieusement, l’Islam fut obligatoire pendant 230 années, mais les Turcs partis, la pratique de la religion orthodoxe revint immédiatement, contrairement à des pays comme l’Albanie qui resta musulmane.
Bien que la Grèce devint indépendante dès 1830, la Crête ne devint libre, après moult révolutions, que 68 années plus tard. L’image historique de cette résistance est le Monastère d’Arkadi où les révolutionnaires s’étaient réfugiés, encerclés par 15000 hommes de l’armée turque. A bout de ressources, les 600 survivants, hommes, femmes, enfants, se firent sauter avec le Monatère. L’île fut longtemps jugée peu intéressante en raison de sa mauvaise réputation sécuritaire, de la malaria endémique dans certaines régions, des moyens de communications nuls (par exemple, en 1907, il fallait 12 heures de cheval pour aller de Chania (Caunie) à Cnossos).
Les archéologues n’ont marqué leur intérêt qu’à partir de 1878/1880. C’est Evans, un Anglais, qui acheta à ses frais la plus grande partie du site de Cnossos à la barbe des Français. Le palais avait une superficie de 11000m². Ce qu’il fit à l’époque était plus que contesté par l’ensemble des archéologues malgré un excellent et révolutionnaire travail de fouille. Il reconstruisit d’après des fresques l’aspect que pouvait avoir certaines parties du palais. Ce fait est frappant lorsque vous visitez le site, on se rend compte de l’immense civilisation florissante et pacifique (pas d’enceinte ni de remparts) qui rayonna sur toute la Méditerranée il y a 40 siècles, bien avant Mycènes. Dès lors, les missions archéologique de tous pays s’y sont succédées avec plus ou moins de succès. Des chefs-d’oeuvres comme les lois de Gordynes, le disque de Phaïstos, les fantastiques fresques de Cnossos sont d’une fraîcheur et d’une modernités éclatantes.

Documents :